Débutons avec ceci

Certains chiens peuvent démontrer des signes de peur face à un nouvel environnement ou un nouveau stimulus. La peur est une émotion qui est ressentie en présence d’un danger identifiable. L’anxiété est un état d’alerte ou de tension relié à un sentiment d’inquiétude ou de peur face à un stimulus qui est parfois impossible à identifier.

L’anxiété est donc l’anticipation d’un danger ou d’une menace pouvant être réelle ou fictive. Bien qu’elle soit nécessaire à la survie, l’anxiété peut devenir une « maladie mentale » lorsque l’état d’alerte devient chronique ou exagéré pour le contexte.

Les causes d’anxiété peuvent être multifactorielles. Elles incluent la génétique de l’animal, l’environnement dans lequel il vit ainsi que les expériences vécues depuis la naissance.

Saviez-vous que

Tout changement dans la routine ou l’environnement d’un animal peut favoriser ou augmenter l’anxiété.

L’anxiété peut être normale. Par exemple, un chien qui a déjà été blessé et conduit en clinique vétérinaire peut anticiper une manipulation douloureuse à sa prochaine visite. Dans ce cas, les signes d’anxiété disparaîtront dès que l’animal s’éloignera de la situation qui l’inquiète.

Dans d’autres cas, l’état anxieux peut persister longuement suite à un stress et nuire considérablement à la qualité de vie de l’animal.

L’expression des différents comportements reliés à la crainte ou à l’anxiété variera d’un individu à l’autre. Certains chiens deviendront sévèrement anxieux dans des contextes spécifiques comme lorsqu’ils sont en voiture ou en présence d’étrangers.

Ces derniers sont incapables de juger adéquatement la dangerosité d’une situation et anticipent une menace, les obligeant à demeurer constamment vigilants (en « mode urgence »). Dans ce cas, l’animal démontre une détresse émotionnelle sévère pouvant mener à des aboiements, une surexcitation, une activité motrice exagérée, une tentative de fuite ou de l’agressivité.

Un chiot peut exprimer des signes d’anxiété sévère en très bas âge (8-16 semaines) pouvant être facilement détectés par un vétérinaire lors d’un examen en clinique.

Les chiens anxieux sont souvent très obéissants. Toutefois, l’obéissance ne les aide pas à faire la distinction entre présence et absence de menace. Face à une situation de stress, ils auront l’impression que leur vie est en danger et se retrouveront en mode survie, en mode urgence. Pour cette raison, leur capacité d’apprentissage sera altérée et les techniques d’éducation ou d’entraînement habituelles n’auront pas les effets escomptés.

Signes d’anxiété les plus fréquents :

• Aboiements et gémissements
• Grognement
• Immobilisation
• Absence d’exploration
• Évitement, fuite ou cachette
• Activité motrice exagérée
• Surexcitation
• Tremblements
• Attention accrue (vigilance)
• Incapacité à relaxer
• Grattage de porte ou de sol
• Raidissement du corps
• Posture basse
• Queue basse ou entre les jambes
• Oreilles et visage étirés vers l’arrière
• Peau du front plissée
• Pupilles dilatées
• Blanc des yeux visible
• Léchage des babines
• Bâillements fréquents
• Halètements, joues qui gonflent
• Salivation
• Poils dressés (piloérection)
• Défécation et /ou miction (urine)
• Recherche d’attention

Comment savoir si mon animal a ce problème

• Votre chien halète et fait régulièrement les cent pas dans la maison.
• Votre chien s’éloigne ou se cache lorsque vous recevez des invités.
• Chaque bruit ou mouvement fait sursauter votre animal ou le rend agressif.
• Votre chien tremble, est vigilant ou refuse d’avancer lors de la marche en laisse.
• Votre animal cherche à interagir avec vous de façon exagérée.

« Les causes d’anxiété peuvent être multifactorielles. Elles incluent la génétique de l’animal, l’environnement dans lequel il vit ainsi que les expériences vécues depuis la naissance. »

Les étapes à suivre

• Comme l’anxiété est une condition progressive qui limite la qualité de vie de l’animal, il est fortement recommandé de rencontrer un technicien spécialisé en comportement animal dès la détection de signes d’anxiété afin de bien cibler la problématique, de mieux la gérer et ainsi d’éviter une détérioration.
• Lors de la rencontre, le tempérament de l’animal et le niveau d’anxiété seront évalués. Une modification comportementale adaptée à la situation sera alors proposée.
• Le contrôle de l’anxiété nécessitant l’implication des propriétaires dans la détection des comportements anxieux, le technicien spécialisé en comportement animal leur enseignera à bien les  identifier.
• En attendant la rencontre avec l’un de nos spécialistes en comportement animal, il est recommandé d’offrir à l’animal un environnement constant et prévisible tout en favorisant une communication claire avec lui :
  • Ne jamais forcer le chien à intégrer un environnement ou à interagir avec une personne qui l’inquiète.
  • Éviter toute situation augmentant l’état anxieux de l’animal. Les méthodes adéquates pour un retour graduel vers la source de stress (désensibilisation) vous seront enseignées lors de la rencontre.
  • Tenter d’établir une routine dans la vie de l’animal afin de rendre son environnement et ses interactions plus prévisibles.
  • Éviter toute forme de punition physique et verbale comme l’usage du mot NON qui représente une information partielle et ambiguë pouvant générer plus d’anxiété ou d’agressivité et risque de détériorer votre relation.
  • Si un chien grogne, il faut respecter son avertissement et l’éloigner de la situation qui l’inquiète ou cesser immédiatement l’interaction.

En résumé

L’anxiété est secondaire à l’anticipation d’une menace qui peut être réelle ou fictive.

Bien qu’un chien anxieux puisse être très obéissant, il est généralement incapable de répondre aux demandes de base dans une situation qui l’inquiète.

L’usage de la punition n’est jamais recommandé, puisque cette technique risque d’augmenter l’anxiété et le risque d’agressivité chez le chien.

Ne jamais forcer les interactions avec un animal anxieux.

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